Steppe – přírodní zóna s převahou bylinné vegetace, vyvíjející se v suchém klimatu mírného a subtropického pásma severní a jižní polokoule. Step se rozprostírá od západu na východ v Eurasii a od severu k jihu v Severní Americe, nachází se také v Jižní Americe a Austrálii. V horských oblastech tvoří stepi vysokohorské pásy a na rovinách tvoří přírodní zóny mezi lesostepí a polopouští [1].
Stepní biom se vyznačuje absencí lesů, převahou vytrvalých trav a úrodných černozemí. Klima stepí se vyznačuje nízkými srážkami a častými suchy [2].
Etymologie jména
Existuje verze, podle které je slovo „step“ turkického původu. Slovo „isitep“ je přeloženo z turečtiny jako „teplo, vyhřívaný“. Pojem „stepní lidé“ je s Turky spojován již od starověku.
Původ slova „step“ ze staré ruštiny zůstává kontroverzní. Pokud byl původní tvar сътеп (se stejným kořenem jako „topot“, „pošlapat“), pak by se v ukrajinštině očekávalo ne „krok“, ale stіp. Je také možné, že slovo pochází z tvaru s’atep (“kácet místo”; staré sloveso tepti – “sekat”) [3].
Termín „step“ (anglicky step) byl poprvé použit v literárním díle Williama Shakespeara v jeho hře Sen noci svatojánské, vydané v roce 1600. V Rusku bylo toto slovo poprvé zmíněno ve zprávě moskevského obchodníka Fjodora Kotova o výsledcích jeho cesty do Persie s královskou pokladnou v roce 1623.
Zeměpisná poloha
Euroasijský stepní pás
Roviny a horské stepi se tvoří v mírném a subtropickém klimatu severní části Eurasie. Táhnou se v souvislém pásu od východní Evropy přes jižní oblasti Sibiře a Kazachstánu až po severní území Číny a Mongolska.
Stepní zóny se nacházejí také v Americe, Africe, Austrálii a na antarktických ostrovech. Stepi se nacházejí v přechodové zóně mezi lesními a pouštními oblastmi [1].
Klimatické vlastnosti
Mapa světových stepí (žlutá označuje stepi v chladném mírném klimatu, oranžová – v teplém subtropickém klimatu)
Stepní pásma mírného pásma se vyznačují jasně definovanými klimatickými podmínkami. V létě je počasí mírně teplé a slunečné s občasným deštěm, který rychle vystřídá chladnou zimu s tenkou vrstvou sněhu. Průměrná teplota v červenci se pohybuje od 20 do 24 °C, v lednu klesá na 0 °C a na jihu střední Sibiře a střední Asie dosahuje −30 °C. Průměrné roční srážky se pohybují od 200 do 450 mm.
Některé oblasti stepních zón subtropického pásma se nacházejí daleko od mořského pobřeží. Léta jsou zde horká a často se vyskytují velká sucha, která zkracují vegetační období na 3–4 měsíce. Zimy jsou mírné, bez sněhu, s průměrnou teplotou 5 až 12 °C, s občasnými slabými mrazíky. Roční úhrn srážek se pohybuje od 500 do 600 mm, maximum se vyskytuje v létě na východních sektorech kontinentů a v zimě na západních [1].
Druhy stepí
Typy stepí se liší v závislosti na poměru trav a forbíků:
- Pravá (typická) nebo péřovka, kde převládají víceleté travní trávy.
- Luční nebo luční stepi, které se vyznačují forbínami.
- Pouštní nebo pouštní stepi, kterým dominuje pelyněk a tulipán.
V horských oblastech tvoří stepi často izolované oblasti dutých stepí. Absence stromů v nich je spojena s teplotními inverzemi během chladného období [1].
Na různých kontinentech mají stepi různá jména:
- prérie – Severní Amerika;
- pampy, llanos – Jižní Amerika;
- veld – Afrika;
- savana – Austrálie;
- Tussoki – Nový Zéland.
Stepní půdy
V severní části Eurasie jsou hlavními typy stepních půd černozemě, kaštanové a hnědé půdy, tmavě šedé solonce, solončaky a šedé humózní půdy. Půdy prérií Severní Ameriky a pampy Jižní Ameriky se přitom vyznačují přítomností půd podobných černozemě, zatímco savany Afriky a Austrálie jsou charakteristické červenohnědými půdami.
Ke vzniku těchto půd dochází vlivem bylinné vegetace na hlinitých a jílovitých půdotvorných horninách různé geneze za podmínky kontrastního vodního režimu neperkolativního typu. Stepní pásmo se vyznačuje vysokým stupněm půdní úrodnosti, zejména pravých černozemí v evropské části a černozemě podobných půd v prériích Severní Ameriky [1].
Flóra stepí
Flóra stepí se vyznačuje proměnlivostí pokryvu v závislosti na množství srážek. Stepní flóra je vegetace, která se tvoří za podmínek malých sněhových zim a výrazného rozdílu mezi výparem a úhrnem srážek uprostřed vegetačního období. To vysvětluje přítomnost „mrtvého“ vysychajícího horizontu v půdách a stav dormance u většiny rostlin.
Rostlinná společenstva stepí tvoří převážně vytrvalé xerofilní trávy, především travní drny. V zimě zasahují výhonky rostlin hluboko do půdy a na jaře aktivně reagují na srážky – křoví v nadzemní části trávníku a zapouštějí silné kořeny.
Vzhled stepí se během vegetačního období několikrát mění díky různorodému složení forb. Na jaře dochází k rychlému kvetení tulipánů, v létě pelyňku, heřmánku a merlíku [4].
Typické stepní rostliny se dělí na trávy (svemi, péřovka, kostřava, pšenice), forbíny (jetel, šalvěj, jetel sladký, chrpa, pelyněk), efemeroidy – tulipán, cibule. Mezi stepní keře patří: spirea, caragana, stepní třešeň, fazole, mandle a některé druhy jalovce [1].
