Čeleď „papírové vosy“ (jiný název je „sociální“) zahrnuje dvě podčeledi: „polistinae“ a „vespinae“. Podčeleď “Vespina” zahrnuje také sršně – jedny z největších zástupců tohoto hmyzu.
Papírové vosy jsou rozšířeny po celém světě, ale většina zástupců této čeledi žije v jihovýchodní Asii a Americe. Věda zná více než 1000 druhů papírových vos, z nichž 30 žije v Rusku.
Tento hmyz má složitý komunikační jazyk a žije v koloniích, kde je každému jedinci přidělena specifická role – ochrana území, získávání potravy a krmení larev, stavba a oprava hnízda. Dospělý hmyz se živí převážně rostlinnou potravou, zatímco larvy jsou krmeny živočišnou potravou.
Toto rozdělení stravy umožňuje hmyzu vyhnout se potravní konkurenci mezi dospělými a mladší generací, a to i v podmínkách nedostatku jakéhokoli druhu potravy, čímž se eliminuje možnost, že oba zemřou hlady.
Přísná hierarchie a rozdělení v krmení jsou znaky vysoce vyvinutého hmyzu. Takové rysy, získané v průběhu evoluce, umožňují velkému hejnu vos jednat koordinovaným způsobem jako jeden organismus a přežít v široké škále podmínek.
Materiál hnízda
Vosí hnízdo nejčastěji vypadá jako šedá papírová koule nebo kužel. Ve skutečnosti je to kvůli vzhledu jejich domova, že tyto vosy dostaly jméno „papírové vosy“.
Schopnost spolupracovat není jedinou funkcí, která vosám umožňuje stavět tak neobvyklá hnízda. Hmyz používá jako stavební materiál papír, který si sám vyrábí.
Aby dospělí pracovníci získali tento papír, drtí dřevěná vlákna na prášek pomocí svých silných čelistí. Obvykle si pro tento účel vybírají starý, vyschlý strom. Vosy jsou natolik zručné v technologii výroby papíru, že jsou schopny vyrobit 5 druhů papíru – od nejtenčího pergamenu až po silný karton.
Zahájení výstavby
Vosí hnízdo zakládá samice a někdy i několik samic, které se po dobu stavby spojí. Brzy na jaře se probouzejí ze zimního spánku a nacházejí vhodné místo, chráněné před větrem a zvědavými pohledy. Nejčastěji volba padá na větev nějakého stromu, ale samice si často vybírají opuštěné budovy nebo zřídka navštěvované podkroví obytných budov. Stává se, že dutina stromu, shnilý pařez, prostor za vlečkou lidského obydlí nebo i nora pro hlodavce se stane domovem pro budoucí generaci.
Základem budoucího hnízda je tenká stopka slin samice, která na vzduchu ztvrdla. Následně často zůstává jako dobře viditelná „noha“, na které papírová koule visí. Toto stéblo pevně přichytí hnízdo k povrchu, který si samice zvolila k připevnění budoucího domova. Hmyz na tento stonek přichytí první 2 voskové buňky – začátek je hotový.
Rozšíření hnízda
Po vytvoření základny hnízda letí samice hledat stavební materiál. Po nalezení vhodného dřeva na něj pustí kapku sliny, která změkčí dřevní vlákna. Vosa pomocí svých silných čelistí seškrábe poddajné dřevo a předními tlapkami ho stočí do malé kuličky. Vosa se pohybuje po dřevěném povrchu jako přesný mechanismus a zanechává za sebou jasně viditelnou stopu.
Vzniklé hrudky si samice odnáší na stavbu. Tam znovu žvýká dřevo, mísí ho se slinami a sekrety speciálních žláz. Z materiálu, který zcela změkne, vosa vytvoří papírový talíř, přičemž pergamenovou hrudku pečlivě a rovnoměrně hněte předními tlapkami. Vosa připevní výsledný kus papíru k základně hnízda a letí pro novou porci materiálu.
Při stavbě rámu samice současně klade vajíčka a krmí rostoucí larvy. Ke konstrukci se připojují nově vyzrálé vosy. Jakmile se samičce podaří odchovat 10 nových vos, přestane stavět a od té doby pouze klade vajíčka, hnízdo pak staví její děti.
Vnitřní a vnější struktura
Nejpevnější částí vosího hnízda je vnitřní část, kde jsou umístěny plásty s larvami a královnou. Vosy jej vyrábějí ze silných listů pergamenu s přídavkem celých dřevěných třísek, což značně zvyšuje spolehlivost celé konstrukce. Vnější plášť je na druhé straně vyroben z obzvláště tenkých a pružných papírových listů, které se snáze rozvinou do dlouhých pásů.
Postupně nabývá vosí hnízdo kulovitý tvar s jediným vstupním otvorem na dně. Od této chvíle začnou vosy rozšiřovat svůj domov a stavět nové stěny na stávající rám. Vnitřek papírové koule se stává prostornějším. Hmyz často používá části vnitřních vrstev k vytvoření vnější kůže.
Vosy zacházejí nejen se všemi částmi svých hnízd odlišně, ale také často používají dřevo různé kvality na stavbu vnější a vnitřní vrstvy. Hmyz si například může vzít dřevo ze starého dřevěného plotu na vnější obložení a mladé větve živého stromu na vnitřní části.
Papírová vosa je pracovitý a pilný stavitel, schopný pracovat velmi rychlým tempem. Během letních měsíců se vosám podaří znovu zakrýt své hnízdo více než 5krát, čímž výrazně zvětší jeho velikost. Za příznivých okolností se v jejich neobvyklém domově podaří 1 hejnu vos papírových vypěstovat během letních měsíců asi 4 tisíce nového hmyzu.
Mladé vosy odlétají ze svého rodičovského domova a vytvářejí nové kolonie na jiných obyvatelných místech. A ve starém hnízdě zůstaly jen včely dělnice, které se starají o královnu a podle potřeby opravují úl, dokud nenastane chladné počasí.
