Dřevnatý zvířecí koala je považován za ztělesnění celého kontinentu – Austrálie, nachází se pouze na tomto kontinentu a je s ním úzce spojen. Má mimořádně zajímavé rysy vzhledu a chování. Jedná se o malého, hustého tvora, asi 70 cm vysoký, vzhledem připomíná malého medvěda.
I impozantní samci obvykle neváží více než 14 kg, ale některé samice jsou mnohem menší a váží pouze 5 kg. Stejně jako mnoho endemických druhů jejich kontinentu jsou koaly vačnatci, což znamená, že mají na břiše speciální kožní vak, ve kterém matky nosí mláďata.
Tělo takových zvířat je pokryto měkkou hustou srstí, jejíž délka je asi 2 cm nebo o něco více. Její odstín může být velmi různorodý a závisí na stanovišti. Na zadní straně je vždy tmavší: červená, zázvorová nebo kouřově šedá. Břicho je ale většinou světlejší barvy.
Koaly se vyznačují plochou tlamou, velkou hlavou, malýma očima a pohyblivými, chlupatými, zaoblenými ušima. Navíc mají ocas, který je kvůli své malé velikosti sotva znatelný.
Velmi důležitým prvkem vzhledu, který tato stromová zvířata získala od přírody, jsou jejich hbité tlapy se silnými, silnými drápy, které jim umožňují obratně šplhat po stromech. Koaly mají houževnaté končetiny vyvinuté již od útlého věku, kdy se mláďata, přitisknutá k matčiným hřbetům, neztrácejí, a tak s ní sledují trasu pohybu jako jeden celek.
Struktura prstů obou končetin je mimořádně pozoruhodná. Ty přední jsou vybaveny dvojicí uchopovacích prstů, umístěných odděleně od ostatních.
Pouze čtyři prsty na zadních tlapkách jsou vybaveny drápy, na rozdíl od palce, který nemá tak ostrou špičku. Zajímavé je, že stejně jako lidé jsou všechny prsty koaly označeny jednotlivými vzory polštářků – otisky.
Nyní koala v Austrálii je považován za zdroj hrdosti a jeden z jeho symbolů. Pamatujeme si ale i jiné doby, kdy se evropští osadníci na tomto kontinentu teprve usazovali. Extrémně je pak přitahovala vzácná krása srsti takových tvorů. A z tohoto důvodu byla populace zvířat, která byla nemilosrdně lovena, podrobena značnému vyhubení a byla vytlačena z jejich přirozeného prostředí.
Dnes se taková zvířata nacházejí hlavně v jižních a východních oblastech kontinentu. Navíc podle vědců moderní potomci těchto zástupců fauny kontinentu výrazně degradovali ve srovnání se svými předky.
Zmenšila se také velikost jejich mozku, což mělo velmi negativní dopad na jejich inteligenci, a dokonce i na jejich přirozené sebezáchovné schopnosti. Například moderní koaly, zvyklé hledat útočiště před jakýmikoli potížemi na stromech, si při samovolných požárech ani neuvědomují, že za těchto okolností by bylo moudřejší z nich sesednout a utéct. Když viděli oheň, jen se chvěli a choulili se ke kmenům eukalyptů, mezi nimiž jsou koaly žijí, z nějakého důvodu v nich hledat spásu.
druhy
Podle vědců se délka života koal, jakožto čeledi prastarých vačnatců, na Zemi odhaduje na 30 milionů let. Ale v oněch vzdálených dobách, nyní zapadlých v zapomnění, vypadali její představitelé poněkud jinak.
A mnoho z nich se mohlo pochlubit velikostmi, které několik desítekkrát převyšovaly velikost moderních zvířat ze specifikované rodiny. To vše dokazují fosilní pozůstatky těchto tvorů. Zvláště mnoho takových nálezů bylo v jižních oblastech Austrálie.
Také bylo mnoho zkamenělin tohoto druhu nalezeno v Queenslandu, jednom ze států kontinentu. Koaly stále žijí v této oblasti planety: váží ne více než 9 kg a mají šedou barvu. Ale ve státě Victoria se moderní zvířata tohoto typu nacházejí větší. A mají převážně čokoládovou srst.
Je třeba poznamenat, že bez ohledu na velikost těchto zvířat žijících v určité oblasti se samci výrazně liší velikostí od samic, konkrétněji jsou téměř dvakrát delší v délce těla a hmotnosti.
Koala v podobě, v jaké dnes na planetě existuje, se objevila teprve před 15 miliony let. Je považován za příbuzného vombata. Toto je také velmi starý australský obyvatel, zvíře, jako koala mnoha znameními. Ve své moderní podobě také připomíná malého medvěda, i když je stále poněkud větší než popisované zvíře.
Dnes je koala považována za jediného zástupce čeledi koala a je klasifikována jako stejnojmenný druh, kterému se také říká vačnatec. I když čistě biologicky a geneticky taková zvířata nejsou s medvědy vůbec příbuzná. Koala na fotce dokonale demonstruje všechny vtipné a velmi roztomilé vnější rysy těchto zvířat.
Životní styl a stanoviště
Jsou to obyvatelé eukalyptových lesů. Mezi houštinami takových stromů, pohybujících se po kmenech, větvích a korunách, tráví taková stvoření všechny dny své existence, od prvního do posledního. Koaly jsou také docela schopné pohybu na souši, i když ne příliš dobře. Sestupují pouze tehdy, pocítí-li touhu přejít na jiný strom podobným způsobem.
Během dne tato zvířata obvykle odpočívají, takže je v tuto denní dobu můžete vidět pouze mezi větvemi eukalyptu. spící koala. Ale ani v době bdění nejsou nijak zvlášť aktivní. Tato stvoření jsou velmi líná, věří se, že tráví až dvacet hodin denně v nehybném stavu.
Jediné, co umí obratně, rychle a zručně, je šplhat po stromech, mistrně skákat z jedné větve na druhou. Obvykle nacházejí útočiště na vrcholcích eukalyptů před nepřáteli. Tato zvířata jsou také dobrými plavci.
Koaly nemají velkou touhu komunikovat se svými druhy. Jedinou výjimkou je období rozmnožování, kdy jsou od přírody nuceni hledat partnera. Jindy však existují určité rozdíly v chování různých pohlaví.
Samice se raději usazují pouze na určitém území, obvykle neopouštějí oblasti, které si předem vybraly. Tam žijí mírumilovně, příliš nereagují na to, co se kolem nich děje, zaneprázdněni pouze dlouhým spánkem a starostmi o naplnění žaludku.
Samci však nejsou nijak zvlášť vázáni na svá území. A občas se v nich probudí touha po krátkých výletech. A když se potkají, nejen že nezažijí moc radosti, ale jsou schopni se i pohádat. Takové zúčtování jsou zvláště důležité v období páření. A v takových chvílích se pro tyrany mohou zmíněné rvačky stát více než neškodnými.
Takoví tvorové však nepředstavují pro lidi nebezpečí, a tak jsou v některých zoologických zahradách chováni bez zvláštních opatření. Přece pro návštěvníky koala – tohle je medvěd malé velikosti, zvíře s roztomilým, vtipným vzhledem, které přitahuje jejich pozornost. Takové obyvatele není téměř potřeba hlídat v klecích kvůli nedostatku přirozené touhy po aktivním pohybu.
Známý je případ, kdy se vačnatý medvěd jménem Mundu pokusil uprchnout ze zoo v San Diegu, ale nebyl nijak zvlášť úspěšný ve své snaze o svobodu. Faktem je, že koala, usilující o neznámý svět, cestou usnula. Dobrodruh tak pracovníkům zoo příliš velké potíže nenadělal.
Je pravda, že držení takových zvířat v zajetí má stále své nepříjemné stránky a někdy je to opravdu obtížné kvůli zvláštnostem jejich stravy, o kterých bude řeč níže.
Jídlo
Tito živočichové jsou schopni jíst prakticky jedinou rostlinu na světě – eukalyptus. Požírají její výhonky a listy. Tento zástupce flóry však neobsahuje dostatek bílkovin, ale je naplněn nadbytkem škodlivých, dokonce i toxických látek a prvků.
A posledně jmenovaných složek je tolik, že jejich dávka je docela schopná překročit přípustnou úroveň, což vede ke smrti. Nutno podotknout, že mnoho živočišných druhů by na takové stravě rozhodně nevydrželo. Ale jak to, že se koaly takovou dietou neotráví?
Tajemství je v tom, že si jako jídlo vybírají jen určité druhy svého oblíbeného eukalyptu. A to není vůbec snadný úkol. Vysoce vyvinutý čich koal jim pomáhá rozlišovat jedovaté rostliny od ostatních.
Z tohoto důvodu obsahovat koala domácí, i přes mírumilovnou, usedlou povahu tohoto zvířete a jeho velmi roztomilý vzhled je to docela obtížné. Z osmi set druhů eukalyptů se jimi dokáže živit necelá šestina, aniž by poškodily vlastní organismus.
Ale v zajetí je takový výběr výrazně omezen. Majitelé jako lidé nemají dostatečně vyvinuté smysly a znalosti, aby svým mazlíčkům poskytovali výživnou potravu. Proto jsou koaly, nucené z hladu sníst cokoli, často otráveny k smrti.
Pomalost těchto zvířat by měla být také vysvětlena jejich stravovacími návyky. Jak již bylo řečeno, jejich strava neobsahuje dostatek bílkovin. Z toho plyne velmi pomalý metabolismus v důsledku nízké nutriční hodnoty konzumovaných potravin.
Toto zvíře vyžaduje denně asi kilogram eukalyptových listů, které pečlivě rozdrtí svými zuby, které jsou všelijak přizpůsobené speciálně pro tento druh potravy. Potřebnou vláhu získává koala také ze své oblíbené rostliny a také rosu, která se na ní tvoří.
Reprodukce a délka života
Plně zralé pro reprodukci koala obvykle ve věku tří let. Navíc se samičí jedinci podle všech indicií tvoří o něco dříve než muži. Ale k prvnímu úplnému páření u takových zvířat obvykle dochází až ve věku čtyř let.
Jak je již známo, tato stvoření spolu během normálních období nekomunikují. Proto, když přijde čas na rozmnožování (to se děje jednou ročně), samečci zahájí tento proces voláním.
Tyto zvuky, které se nesou široko daleko, nemají sloužit pouze jako signály k přilákání samic, které žijí poblíž. Předpokládá se, že tyto výkřiky mají odstrašit ostatní žadatele.
Pokud je kopulace úspěšná, dojde k těhotenství a koalí matka nenosí své děti dlouho, pouze asi 35 dní. Samice těchto tvorů nelze nazvat zvláště plodnými. Vrh se obvykle skládá z jednoho novorozeného medvěda vačnatce. Ale v některých případech se mohou narodit dvojčata.
Charakteristickým znakem vačnatců je, jak známo, rození nedospělých mláďat, která pak samice nosí v kožním vaku na břiše. Novorozené koaly váží jen půl gramu a jsou dlouhé necelé 2 cm.
Ale takový stav neznamená neživotaschopnost. Tato miminka jsou poměrně čilá a hned po narození lezou své matce do kožní kapsy. Tam pokračují ve svém vývoji a živí se, jak je u savců správné, mateřským mlékem.
Ve věku šesti měsíců začínají malí koalí potomci postupně přecházet na potravu pro dospělé, tedy na eukalyptovou stravu. Pro začátek jim matka sama žvýká listy a výhonky a krmí je tak lehkým jídlem, bohatě ochuceným svými slinami, které mají dezinfekční vlastnosti. To napomáhá postupnému rozvoji normálního trávení u miminek.
Potom potomek konečně opustí váček. To se děje někde kolem sedmi měsíců věku. Mládě ještě nějakou dobu žije přímo na matce. Existuje za ní a jeho drápy ji svírá za záda. Ve věku jednoho roku se potomci prakticky osamostatňují, ale pro každý případ se snažte ještě pár měsíců zůstat v blízkosti matky.
V zajetí mohou koaly se správnou výživou žít až 18 let. Ale v přírodních podmínkách se to stává zřídka. Ve skutečnosti taková zvířata v přírodě nemají mnoho nepřátel. Obvykle na ně kromě divokých psů a lidí nikdo neútočí.
Tito tvorové mají ale extrémně slabé, nemocné organismy, a proto bez veterinárního dohledu a speciálního zacházení často předčasně umírají. Za normálních podmínek, když žijí v divokých eukalyptových lesích, může být životnost koal obecně ne delší než 13 let.
