Medvěd měl v Rusi od pradávna zvláštní postavení: byl zobrazován na erbech a praporech, byl považován za pána lesa a byl nazýván otcem a dědečkem. Naši krajané byli v zahraničí dlouho přezdíváni „ruští medvědi“. A i dnes je medvěd vybrán jako olympijský symbol nebo oficiální obraz politické strany.
Pokud se podíváme do historie, vidíme, že nejen koňská noha je považována za typického zástupce ruské fauny. Tento obraz byl již dlouho vnímán jako více než jen zvíře, a to nejen v naší zemi.
Spojení s Nejvyššími Božstvy
Ve starověkých kulturách byl medvěd atributem bohů Horního světa. Vikingský bůh Thor jich měl dokonce dva: medvědici Altu, matku všech ženských tvorů, a medvěda Altiho, otce samců. Keltové ho považovali za posvátné zvíře vysoce uctívané bohyně Artio, která sama byla někdy zobrazována jako medvěd. A tito lidé Merkura nazývali „medvědím“.
A ve starověkém Řecku existovala bohyně, která přijala podobu medvědice: Artemis, lovkyně a bojovnice. A její společnice, nymfa Kallisto, byla proměněna v medvědici a Zeus ji v podobě souhvězdí Velké medvědice poslal do kosmických dalek.
V chrámu Artemidy bylo zvykem chovat krotkého medvěda. Měl jí být obětován divoký medvěd. Na jaře se na počest této bohyně konal festival Komojedica, načasovaný tak, aby se shodoval s koncem zimního spánku medvěda (podobný festival měli i Slované). V Attice se její kněžky během festivalu oblékaly do medvědích kůží a předváděly kultovní tanec, v němž se zjevovaly jako medvíďata.
„Medvědí tance“ pro komunikaci s bohy byly tradiční jak u sibiřských národů, tak u severoamerických Indiánů. V některých případech se těchto rituálů mohli účastnit pouze členové zvláštních „medvědích“ společností. Oblékání za medvěda bylo rozšířené i ve slovanské tradici, zejména na Koljadu.
Medvědí rysy se často objevují ve vzhledu nejvyšších bohů, stvořitelů vesmíru u národů Severu: Torngarsoak u Labrabodských Eskymáků; Num u Něnců. Nejvyšší bůh Numitorum Obských Ugrů poslal svého syna na zem v podobě medvěda, aby chránil lidi. Podle volžských legend mohl Bůh přijmout podobu medvěda, pokud se chtěl zjevit lidem.
Myšlenku, že medvěd byl kdysi nebeskou bytostí, zastávají i Burjati. Některé z jejich kmenů věří, že jeho účelem na zemi je trestat hříšníky, zatímco jiné věří, že byl potrestán za to, že se snažil zastrašit Boha. Chantyové také věří, že medvěd neposlechl Boha, a proto byl svržen z nebe.
V řadě tradic se medvěd podílí na stvoření světa. Ilimští Evenkové věří, že pomohl Ravenovi stvořit vesmír, poté se provinil a byl za trest pověřen správou lidí. Komi-Permjatové považují medvěda Oše za tvůrce reliéfu Země: drápy škrábal rovnou a rovnou půdu, a v důsledku toho vznikly hory a bažiny.
Podobné mýty se dochovaly i u Selkupů a Komi-Zyrjů, ale tam pro firmu pracoval mamut. A i zde se vypráví příběh o provinění medvěda, který jako syn nejvyššího boha Ena pohlédl z nebe na zem, zaujal se půlkou hrášku, který upustila žena, slezl dolů a snědl ho, za což ho rodiče zbavili práva vrátit se domů.
Spojení s posmrtným životem
V dávných dobách byl v Rusi bůh dolního světa Veles, vládce podsvětí, spojován s medvědem. Ozvěny těchto představ se zachovaly například v pověsti o medvědovi, kterému lovec usekl zadní nohu a dal ji staré ženě, aby ji uvařila. Zvíře si pak vyrobilo protézu z lipového dřeva, přišlo a začalo požadovat její vrácení:
Vrz, vrz, lipová noha. A voda spí. A země spí. A spí ve vesnicích. Jedna babička nespí. Sedí mi na kůži. Přede mi vlnu. Vaří mi maso. Suší mi kůži.
V pozdějších verzích tento příběh končí šťastně, ale v dřívějších verzích je konec tragický: medvěd zabije manželský pár a odtáhne je pryč. V jiné pohádce „Ivaška, medvědí ucho“ medvěd vezme hrdinu do dalekého království, do jiného světa.
Starověká ruská jména Plejád – „Vlasozhelishchi“, „Volosynii“ – jsou také spojována s bohem Volosem-Velesem a medvědem. V ruských pohřebních nářcích se okna zakrytá medvědí kůží zmiňují jako metafora smrti.
Starověcí Germáni spojovali medvěda s Odinem, který měl armádu padlých hrdinů, které valkýry nesly do Valhally. Říkalo se jim einherjar a oblékali se do medvědích a vlčích kůží, proměňovali se v tato zvířata a získávali tak svou sílu.
V permské kultuře je medvěd zobrazován jako strážce světa mrtvých. Na dochovaných vyobrazeních je buď na samém spodku kompozice (s lidskou lebkou nad ní nebo na ní), nebo jde proti slunci a nese na zádech lidskou postavu s vinoucí se spirálou na hrudi.
Spojení medvěda s posmrtným životem lze vysledovat v pověrách, že jeho kosti symbolizují smrt a mohou negativně ovlivnit osud člověka. Zejména jejich vhození pod kostru rozestavěného domu slibovalo majiteli neštěstí po zbytek života.
Medvědi obecně znali různé bohy.
