Divoké prase (sus scrofa) je jediným divokým členem rodiny prasat (suidae) na území Ruska. U nás obývá evropskou část, severní Kavkaz, kaspickou oblast, střední horské pásmo na jihu Sibiře a Dálný východ. V poslední době se divočák rozšířil na sever do Jižní Karélie. Toto zvíře se upřednostňuje usadit v nivách a křovinatých houštinách stepí, ve smíšených a listnatých lesích a v horách v létě stoupá na alpské louky.
V Evropě nejsou divočáci pouze ve skandinávských zemích. Nezůstalo ani v Anglii, i když tam bylo už v 16. století. Kance ulovil král Jindřich VIII. a jeho dcera Alžběta I. Pozvání na takovou „akci“ bylo považováno za projev zvláštní přízně.
Doposud je lov divočáků považován za jeden z nejnebezpečnějších. Existuje názor, že tato zvířata jsou docela zbabělá a mohou se vyděsit hlasitým křikem nebo řinčením kovu, ale to není zdaleka pravda. Vyskytly se případy úmrtí i zkušených lovců. Průměrná váha divočáka je 60–150 kg, ale velcí háčkovci mohou dosáhnout 300 kg a jsou velmi obratní s tesáky. Samice jsou menší než samci, ale také dokážou člověka srazit a ušlapat k smrti nebo ho k smrti ukousnout. Při napadení divočákem odborníci doporučují uskočit na stranu, nejlépe pod příkrovem stromu: jakmile se mine, divočák se nevrací.
Divoké prase je předkem domácích prasat, ale liší se od nich příčně zploštělým tělem a hřívou štětin táhnoucí se po hřebeni. Samci mají tesáky velké, samice kratší. Selata se rodí pruhovaná a zůstávají tak až do tří měsíců věku.
Navzdory relativně krátkým končetinám se divočáci pohybují se záviděníhodnou obratností a rychlostí. Při pohybu zapadají zadní nohy do stop předních. Kančí kopyta se mohou široce rozšířit, což mu umožňuje snadno se pohybovat bažinatými oblastmi. V hlubokém sněhu ale krátké nohy dělají kanci medvědí službu. V zasněžených zimách si zvířata musí dláždit cestu celým tělem.
Divočáci jsou chováni v malých stádech, která se skládají buď ze starých samců nebo samic se selaty. Vedou většinou soumrakový životní styl. Během noci ujde stádo až 5 km a zvířata tráví den vleže v odlehlém koutě lesa. V létě leží divočák přímo na zemi a v zimě si lůžko umisťuje na místa chráněná před větrem a vyhrabává sníh až na mech a suchou trávu. Někdy divočáci hnízdí v mraveništích, nejprve je vyhrabou (načež zmrznou).
Kromě podestýlkových ploch lze přítomnost divočáků v lese posuzovat podle přítomnosti kopáčů – ploch zorané půdy, kde se zvířata krmila. Kanci se rádi škrábou na kamenech a kmenech stromů a zanechávají na nich chuchvalce srsti. Mají také koupele – hluboké louže nebo bahenní jámy, kde se zvířata zbavují parazitů.
Kanci jsou všežravci, což znamená, že jedí živočišnou i rostlinnou potravu. To však neznamená, že sežerou vše, co jim přijde pod čumák. Mnoha krmných plodin se ani nedotknou. Podle některých výzkumníků tvoří až 56 % krmiva pro divočáky podzemní a 24 % nadzemní části rostlin a asi 12 % pochází z potravy zvířat. Divočáci mají nejraději žaludy a ořechy – ti ale z nějakého důvodu o kaštany zájem nemají. Při pojídání žaludů divočáci konzumují pouze jádra a slupku vytlačují z tlamy. Z bylinných rostlin má kanec rád volně křovinaté trávy, cesmínu, ohnivce, pampelišku, různé druhy jetelů, stonky a výhonky rákosu. Od května do června drobní hlodavci, žížaly, larvy brouků, kobylky, housenky, motýli kukly atd. lze nalézt v žaludcích kanců. Divočáci neprojdou kolem žab, obsahu ptačích hnízd a dokonce ani hadů, proti jejichž uštknutí mají určitou imunitu. Na rozdíl od jiných artiodaktylů divočáci kloboučkovité houby vůbec nekonzumují. Ale ochotně jedí kůru jehličnatých stromů a dubů.
V období hladu jsou divočáci v jídle méně vybíraví. Často vycházejí na pole a do zahrad, kde způsobují značné škody, hodují se na bramborách, řepě (ale ne cukrové!), kukuřici a hrachu. Je však třeba poznamenat, že při dostatečném množství potravy v lese se role divočáka jako zemědělského škůdce ukazuje jako malá.
Zbytky větších zvířat divočákům velmi chutnají. Po objevení mršin může stádo divočáků zůstat poblíž mnoho dní, dokud neohryzou mršiny až na kosti, a často dokonce kosti samotné sežerou, čímž nahradí nedostatek vápníku.
Nejtypičtějším způsobem získávání potravy pro divočáka je kopání. Čumák, tesáky, čelisti zvířete jsou velkolepým kopacím mechanismem. Kopací činnost divočáků může zemi přinést buď užitek, nebo škodu v závislosti na hustotě osídlení. Badatel Heinz Meinhardt popsal případ, kdy na jedné z farem bylo po sklizni obilných polí pravidelně pozorováno, jak se na nich objevilo stádo divočáků. Toto chování bylo spojeno se sběrem klasů žita nebo pšenice, které zůstaly po sklizni. Pečlivé studium chování zvířat v terénu však ukázalo, že loví myši, jejichž počet byl v této době pozorován skokově. Divočáci, mající zvýšený čich, nevynechali jediné myší hnízdo a vyhrabali myší chodby s přesností na jeden centimetr, načež pole získalo podobu „měsíční krajiny“.
Kanec potřebuje 3 až 5 kg potravy denně. Při jeho hledání „orá“ až 8 m2 lesních luk. Strážci se proto snaží počet těchto zvířat kontrolovat a nedovolit, aby jejich hustota přesáhla 6–15 jedinců na 1000 hektarů.
K říji divočáka dochází mezi listopadem a lednem. V této době přicházejí sekáči ke stádům samic se selaty. Říje je doprovázena prudkými kontrakcemi. Velká dospělá zvířata, starší čtyř let, vyhánějí mladé soupeře ze stáda. A vstupují do soubojů se stejně silnými. Je třeba poznamenat, že před říjí, ještě v srpnu až září, tvoří sekáče jakési „brnění“ vazivové tkáně pod kůží na jejich stranách. Taková skořápka se nazývá kalkan a je tak silná, že na ni náhodou cákají kulky ze starověkých zbraní. Po turnajích jsou strany sekáčků často pokryté jizvami, ale k vážným zraněním dochází velmi zřídka.
Po přibližně 120–130 dnech březosti, v březnu–květnu, rodí kance 4 až 6 selat. Bylo zaznamenáno narození a 12–15 mláďat, ale výzkumníci poznamenávají, že v tomto případě část mláďat nevyhnutelně zemře první den. Samice totiž není schopna nakrmit více než 10 selat – má pouze 5 párů bradavek a v prvním páru není téměř žádné mléko. Každé prasátko se snaží získat vlastní bradavku.
Během pár hodin po narození se selata aktivně pohybují, ale v prvním týdnu neopouštějí hnízdo, které se nachází na odlehlém místě a je doupětem se střechou a stěnami z větví a trávy. Divoké prase krmí svá mláďata každé 3–4 hodiny. Ve dvou týdnech začnou mláďata s matkou opouštět hnízdo a zkoušejí pastvu, ale další 3 měsíce se budou živit mateřským mlékem.
Předpokládá se, že prase domácí pochází ze dvou ras divokých prasat domestikovaných ve starověkých centrech civilizace. Jedna rasa byla domestikována v Indii a druhá v Evropě. Veškerá rozmanitost plemen prasat vznikla v důsledku křížení těchto dvou hlavních plemen mezi sebou a s prasetem divokým, jednoduchou umělou selekcí a následně řízenou šlechtitelskou prací.
Domácí prasata se stále snadno kříží s divočáky a ta vypuštěná do přírody snadno vyběhnou, vrátí se ke zvykům svých příbuzných a stanou se jim podobná i vzhledově. Malé kance odebrané matce lze snadno ochočit a chovat jako běžná domácí prasata. Divoké prase zůstává cennou genetickou bankou pro průmysl prasat. Chovatelé se například domnívají, že cíleným křížením různých plemen s divočáky lze zvýšit odolnost prasat vůči mnoha chorobám.
Pro většinu evropských národů je divočák dlouho považován za symbol fyzické síly a plodnosti. V dávných dobách získal lovec status dospělého člověka až poté, co zabil svého prvního divočáka. A nyní je divočák cenným loveckým druhem. V oblastech, kde je počet divokých prasat velký, je totiž zastřelení některých jedinců jediným způsobem, jak bojovat proti jeho ničivé kopací činnosti: překročení povoleného počtu divočáků vede ke zhoršení kvality bylin. potravní půdy a ke snížení počtu dalších zvířat a zejména ptáků. Ani oplocení mravenišť, ani vysazování plodin neatraktivních pro divoká prasata (ječmen, oves, len) kolem polí, která navštěvují, nepřinášejí pozitivní výsledky. Nebezpečná jsou i ohniska nemocí přenášených těmito kopytníky.
Kde jsou však populace divočáků malé, neobejdou se bez lidské pomoci, zvláště v zasněžených hladových zimách. V této době se pro ně stávají nebezpečnými vlci, rysi a toulaví psi.
