Včely, které žijí na Molukách, jsou nejen největší na planetě, ale také nejvzácnější. Soudě podle toho, že byli několik let považováni za druh, který nenávratně zmizel, už jich tolik nezbylo. Nedávno objevené včelstvo ale dalo vědcům naději a druh byl vrácen do stávající kategorie. Ale je to tak neobvyklá včela, že její výjimečná velikost ustupuje do pozadí, pokud jde o její životní styl a vzhled.
Latinsky se tento vzácný hmyz nazývá Megachilské pluto, ale nejčastěji se jí říká Wallaceova obří včela. A to samozřejmě není náhoda, protože je 2x větší než běžné včely, které jsme zvyklí vídat v našich zeměpisných šířkách. Největší z nich jsou tradičně samice, jejichž velikost těla je 3,9 cm, zatímco velikost těla včelích matek je 2-2,5 cm. Samci obřích včel Wallace jsou poněkud menší, ale dosahují také 2,3 cm, což je také hodně . Charakteristickým rysem tohoto druhu je přítomnost velkých čelistí, které připomínají paroží roháče.
Jako všechny ostatní včely se i tento indonéský druh živí rostlinným nektarem. K přežití ale potřebuje nejen květiny, ale i termity. Ne, tito blanokřídlí hmyz, i když mají působivou velikost čelistí, jsou mírumilovní zvířata a nejedí termity. Mazané včely je používají doma, ve kterém si zakládají své úly. Včely, které mají mírně upravené příbytky termitů, které se nacházejí v kmenech a větvích stromů, vedou spíše skrytý životní styl a jejich úly je téměř nemožné odhalit. To je částečně důvod, proč byly neobvyklé včely dlouho považovány za vyhynulé. Ale není to tak dávno, co mezinárodní skupina vědců po důkladném prozkoumání lesů na Molukách dokázala najít rodinu obřích včel Wallace.
To byla téměř detektivní akce, při které přírodovědci pečlivě prozkoumali desítky stromů obývaných termity. Stopu po nejvzácnějších včelách nezpůsobila stromová pryskyřice, která je vždy k dispozici u vchodu do jejich domova. Faktem je, že tyto včely neobývají jen část termitiště, ale staví plástve a potřebné struktury uvnitř. Jako stavební materiál používají pryskyřici stromů, ale extrahují ji pomocí svých neobvyklých čelistí, které používají jako nástroj.
Tyto včely jsou opravdu velmi vzácné. V současných podmínkách, kdy je ohroženo jejich přirozené prostředí, vyžaduje tento druh zvýšenou ochranu a komplexní studium. Vzhledem k jejich tajnůstkářskému způsobu života se o nich stále ví velmi málo. Ačkoli se zdá, že obchodníci s entomologickými raritami o jejich stanovištích vědí. Dá se to soudit podle toho, že exempláře obřích včel se občas najdou na prestižních aukcích a nacházejí se i v soukromých sbírkách. Jejich neuvěřitelná velikost ohrožuje i jejich blaho, protože každý bohatý sběratel chce za každou cenu mít exemplář neobvyklé včely s obrovskými čelistmi.
Připojte se k naší komunitě v telegramu, už je nás více než 1 milion lidí
Přírodovědci našli zástupce největšího světového druhu včel, který od roku 1981 nebyl ve volné přírodě spatřen. Přestože se mnozí obávali jejich úplného vyhynutí, objev učinil v lednu 2019 tým amerických a australských vědců, kteří hledali vzácný hmyz na odlehlém souostroví Severní Moluky na severovýchodě Indonésie.
Wallaceovy obří včely (samice), včetně jejich obrovských kusadel, mohou dorůst až do délky 4,5 cm (1,7 palce) – přibližně stejné délky jako lidský palec. Jejich křídla mohou dosáhnout 6 cm (2,3 palce). Samci jsou mnohem menší – přibližně poloviční než samice.
Samice včely Wallace je přibližně čtyřikrát větší než evropská včela medonosná.
Emeritní profesor biologie na University of Sydney a Central Queensland University Simon Robson drží v lednu 2019 nalezenou včelu
Tento obří hmyz byl poprvé vědecky zdokumentován v roce 1858 na moluckém ostrově Bacan. Včelu popsal britský přírodovědec Alfred Russel Wallace (po kterém je druh pojmenován) jako „velký, černý vosí hmyz s obrovskými čelistmi jako roháč“.
Tento druh byl zaznamenán v únoru 1981, kdy byly dvě samice nalezeny americkým entomologem Adamem Messerem na ostrově Halmahera v Indonésii.
Samice včely Wallace je přibližně čtyřikrát větší než evropská včela medonosná.
Fotograf přírody Clay Bolt, člen expedice v roce 2019 a vůbec první člověk, který hmyz vyfotografoval naživu, vysvětlil, jaké to bylo dosáhnout nálezu.
“Bylo naprosto vzrušující vidět tento hmyz, o jehož existenci jsme si nebyli jisti,” řekl.
“Skutečně vidět, jak krásný a majestátní je tento druh v životě, slyšet zvuk jeho obřích křídel, když prolétl kolem vaší hlavy, bylo prostě neuvěřitelné.”
Dokonce i muzejní exempláře obří včely Wallace (na snímku entomologa Eli Wymana) jsou extrémně vzácné.
Na konci pětidenního putování indonéským deštným pralesem byla nalezena dlouho ztracená včela poté, co všechny naděje na její nalezení zmizely. Místní průvodce Isuan (příjmení kvůli ochraně soukromí neuvedl, stejně jako přesné umístění včely) si všiml hnízda stromových termitů pár metrů od země na zlomeném kmeni stromu. Na jeho povrchu byla velká díra.
Místní průvodce Isuan (s telefonem) zahlédl termití hnízdo – oficiální expediční fotograf Clay Bolt ho studuje
Vědci věděli, že taková termitiště jsou preferovaným prostředím pro Wallaceovy obří včely, a proto se na ně rozhodli podívat blíže. Když se Bolt podíval skrz díru, s potěšením zjistil, že je zaneprázdněná.
Je to poprvé, co byla Wallaceova největší včela pozorována živá ve svém hnízdě. Žije v opuštěných dřevěných hnízdech termitů
Po několika hodinách neúspěšného čekání na největší včelu se ji rozhodli opatrně nalákat stéblem trávy do průhledné trubice. Tato technika fungovala a umožnila vědcům ji zachytit a umístit do schránky na mouchy, aby ji mohli důkladněji studovat a dokumentovat.
Doufáme, že potvrzení přežití druhu podnítí úsilí o ochranu.
Clay Bolt vyfotografuje včelí samici v krabici na mouchy, než ji vypustí.
V současné době legislativa nechrání tento vzácný hmyz před vyhubením. Kromě hrozby ze strany sběratelů je její stanoviště také velmi ohroženo odlesňováním. Tento druh je v současné době uveden v Mezinárodní červené knize (IUCN), ačkoli nedostatek údajů o druhu může znamenat, že je ještě ohroženější, než si myslíme.
Robin Moore z Global Wildlife Conservation, která výzkumnou expedici financovala, řekla: „Víme, že zveřejnění zpráv o tomto objevu se může zdát jako velké riziko vzhledem ke zvýšené poptávce po včele Wallace. Ale ve skutečnosti už bezohlední sběratelé vědí, kde tato včela je. Pokusíme se proslavit tuto včelu po celém světě, abychom zajistili, že tento druh bude mít lepší budoucnost, než kdybychom ji nechali jednoduše upadnout v zapomnění.” Mít největší včelu v Guinessově knize rekordů jistě přispěje k zachování tohoto druhu.
